Der Ecuadorianer wurde mit den Stimmen des Publikums und der Jury zum kämpferischsten Fahrer der Tour gekürt, nach zwei sehr emotionalen Siegen, die ihn heute bei der Ankunft in Paris, wo der Vorhang dieser 113. Ausgabe der Tour de France fällt, auf den achten Gesamtrang bringen werden.
Richard Carapaz wurde zum kämpferischsten Fahrer der Tour 2026 gewählt, die an diesem Sonntag in Paris endet. Auf der vorletzten Etappe überquerte er als Erster die Ziellinie, feierte damit seinen zweiten Triumph bei dieser 113. Ausgabe der Tour de France und brach emotional in Tränen aus.
Bevor er Paris erreichte, sicherte sich der 33-jährige Fahrer von EF Education-EasyPost den verdienten Sieg in der Bergwertung. „Vor allem denke ich, dass ich es verdiene, weil ich bei dieser Tour extrem hart gekämpft habe“, gestand er. „Als wir in Barcelona starteten, wusste ich, dass ich nicht auf die Gesamtwertung hoffen konnte. Ich hatte ein sehr klares Ziel vor Augen und das haben wir mit zwei Etappensiegen und dem gepunkteten Trikot erreicht“, erzählte er glücklich.
Mit dieser Leistung wurde die Locomotora del Carchi zum lateinamerikanischen Radfahrer mit den meisten Etappensiegen bei Grand Tours (10) und liess ein ganzes Land träumen!
Als er 2019 den Giro d'Italia gewann, war er der erste Ecuadorianer, der eine Grand Tour für sich entscheiden konnte. Doch sein Aufstieg begann bescheiden, mit einem Fahrrad, das er auf einem Schrottplatz fand und war geprägt von der Überwindung eines schweren Unfalls, der seine Karriere beinahe beendet hätte.
Geboren in El Carmelo, einer kleinen ländlichen Gemeinde in der Provinz Carchi, wuchs Richard Antonio Carapaz Montenegro auf dem Land auf. Der erste Kontakt mit dem Radsport ergab sich unerwartet, als sein Vater Antonio eine Ladung Schrott aus der Stadt Lago Agrio nach Hause brachte. Inmitten der Trümmer fanden Richard und seine Schwestern Marcela und Cristina ein verrostetes BMX-Fahrrad ohne Sattel und mit platten Reifen.
Obwohl sein Vater es für nutzlos hielt, widmete sich Richard der Reparatur, indem er Teile von anderen Fahrrädern vom Schrottplatz verwendete. Dieses improvisierte Gefährt wurde sein Transportmittel zur Schule und für familiäre Aufgaben, wobei er die anspruchsvollen und kalten Berge des nördlichen Ecuadors auf über 3200 Metern Höhe befuhr. Die steilen Anstiege und das raue Klima formten seine Ausdauer von klein auf.
Mit 15 Jahren traf er auf den ehemaligen Radfahrer Juan Carlos Rosero, der sein Mentor wurde und ihn in seine Radsportschule einlud. Dort hatte er seinen ersten Kontakt mit dem Wettkampf. Später schloss er sich dem Amateurteam Panavial – Coraje Carchense an und gewann 2013 seine ersten Titel: die Panamerikanische U23-Meisterschaft und die Vuelta a Guatemala.
Doch das Jahr 2014 brachte ihm das grösste Hindernis seiner Karriere.
Carapaz wurde angefahren und war sechs Monate lang von der Strasse fern. Die medizinischen Prognosen waren pessimistisch und deuteten darauf hin, dass er möglicherweise nie wieder gehen könnte und nur wenige glaubten an eine Rückkehr zum Radsport. Entgegen aller Erwartungen erholte sich der junge Mann aus Carchi und zog 2015 nach Kolumbien, um für das Team Strongman-Campagnolo zu fahren.
In Kolumbien wurde er der erste Ausländer, der die Vuelta de la Juventud gewann, und holte einen Etappensieg beim Clásico RCN, was das Interesse europäischer Talentscouts weckte. 2016 reiste er für eine dreimonatige Testphase zum Team Lizarte nach Spanien, wo er die Vuelta a Navarra gewann und damit den ersten Sieg eines ecuadorianischen Radfahrers in Europa sicherte.
Seine Leistung erregte die Aufmerksamkeit von Eusebio Unzué, dem Generaldirektor des Movistar Teams, der ihn unter Vertrag nahm. Bereits in seinem ersten Jahr erreichte er den zweiten Platz beim GP Industria & Artigianato und nahm an der Vuelta a España teil, womit er der erste Ecuadorianer war, der eine Grand Tour bestritt.
Der Höhepunkt seiner Karriere kam 2019. Obwohl er den Giro d'Italia nicht als Teamkapitän begann, wusste Carapaz die Gelegenheiten zu nutzen und errang den Gesamtsieg in Verona. Mit dieser Leistung schrieb er nicht nur Geschichte für Ecuador, sondern wurde auch der dritte lateinamerikanische Radfahrer, der eine Grand Tour gewann, nach den Kolumbianern Lucho Herrera und Nairo Quintana.
Richard Carapaz festigte seinen Platz in der Radsportgeschichte mit einer Goldmedaille bei den Olympischen Spielen in Tokio 2020 und der Leistung, bei allen drei Grand Tours auf dem Podium zu stehen. Der ecuadorianische Radfahrer ist einer von nur 20 Athleten, die dieses Kunststück vollbracht haben.
Am 24. Juli 2021, nur einen Tag nach Beendigung der Tour de France, reiste Carapaz nach Japan und gewann die Goldmedaille im Strassenrennen der Olympischen Spiele. Im Bewusstsein, dass andere Rivalen in einem möglichen Sprint schneller waren, startete der Ecuadorianer 26 Kilometer vor dem Ziel einen Angriff zusammen mit dem US-Amerikaner Brandon McNulty.
Das Duo erarbeitete sich einen Vorsprung von 40 Sekunden auf die Verfolgergruppe, doch Carapaz setzte sich auf den letzten Kilometern ab und fuhr dem Sieg entgegen. Weder die intensive Hitze noch die hohe Luftfeuchtigkeit konnten ihn davon abhalten, die erste olympische Medaille Ecuadors im Radsport und die dritte in der Geschichte des Landes zu sichern. Das Podium auf dem Fuji International Speedway wurde von Wout van Aert (Belgien) und Tadej Pogacar (Slowenien) komplettiert.
Mit dem dritten Platz bei der Tour de France 2021, neben Pogačar und Vingegaard, reihte sich Richard Carapaz in einen elitären Kreis von Radfahrern ein, die beim Giro d'Italia, der Vuelta a España und der Tour de France auf dem Podium standen. Diese exklusive Liste umfasst Legenden wie Anquetil, Merckx, Hinault, Indurain, Contador und Froome.
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