Die Geschichte sorgte im Vorfeld der Saison 2025/26 für grosses Erstaunen: Aleksi Saarela und die SCL Tigers lösten den gemeinsamen Vertrag auf, weil der Stürmer in Finnland ins Militär einrücken musste.
In Finnland muss man die Wehrpflicht vor dem 29. Geburtstag regeln. Das hatte Saarela verpasst und musste deshalb im Juli 2025 einrücken. Die negativen Erfahrungen, welche die SCL Tigers in diesem Fall gemacht hatten, dürften allen National-League-Teams eine Lehre gewesen sein.
29 finnische Spieler sind derzeit in der National League engagiert. Einer davon ist Waltteri Merelä. Der Stürmer wurde kürzlich vom SC Bern zum Captain ernannt und gewann im vergangenen Mai mit der finnischen Nationalmannschaft die WM-Goldmedaille in der Schweiz. Er wird im Juli 2027 29 Jahre alt und da läuten natürlich aus Sicht des SC Bern alle Alarmglocken.
Einen weiteren "Fall Saarela" wird es aber vorerst nicht geben. Merelä ist kurz nach dem Weltmeistertitel ins Militär eingerückt, wie er gegenüber dem Blick bestätigt. Der Stürmer sagt dazu: "Es war gewissermassen meine letzte Chance, es zu erledigen und meiner Pflicht nachzukommen." In Bern verfügt er noch über einen Vertrag bis zum Ende der Saison 2027/28.
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