Nico Hischier hätte allen Grund gehabt, seine Zukunft offen zu halten. Stattdessen hat sich der Schweizer frühzeitig für einen Verbleib bei den New Jersey Devils entschieden. Der Captain glaubt trotz der enttäuschenden vergangenen Saison weiterhin an sein Team und will mit den Devils zurück in die NHL-Playoffs.
Die vergangenen Jahre waren für Nico Hischier und die New Jersey Devils eine Achterbahnfahrt. 2022/23 schaffte New Jersey nach langer Durststrecke wieder den Sprung in die Playoffs. Ein Jahr später folgte jedoch der Absturz um 31 Punkte. 2024/25 kehrte das Team in die Playoffs zurück, ehe in der vergangenen Saison mit 87 Punkten erneut eine enttäuschende Spielzeit folgte.
Für Hischier wäre es deshalb durchaus eine Möglichkeit gewesen, seine Zukunft abzuwarten. Der 27-Jährige hätte seinen bis 2027 laufenden Vertrag ausspielen und als möglicher Unrestricted Free Agent auf dem Markt nach neuen Optionen suchen können. Stattdessen unterschrieb der Schweizer am 1. Juli eine Verlängerung über fünf Jahre und 58,5 Millionen Dollar.
"Für mich war klar: Mein Ziel ist es, New Jersey etwas zurückzugeben. Sie haben mir die Chance gegeben, in der NHL zu spielen. Sie haben mich gedraftet", erklärt Hischier gegenüber The Athletic. Auch der Wechsel an der Spitze der Devils hat ihn nicht von seinem Weg abgebracht. Im April übernahm Sunny Mehta den Posten des General Managers von Tom Fitzgerald. Hischier führte bereits Gespräche mit dem neuen Verantwortlichen und wollte dabei vor allem wissen, wohin die Reise mit den Devils gehen soll.
"Wir waren nicht wirklich glücklich damit, wie sich die letzten Jahre entwickelt haben", sagt der Captain. Gleichzeitig sehe er weiterhin grosses Potenzial. "Wir haben gezeigt, dass wir ein gefährliches Team sein können. Wir müssen es einfach jeden Abend bringen." Hischier glaubt insbesondere an die Qualität in der Kabine. Jack Hughes, Timo Meier, Jesper Bratt und Luke Hughes gehören weiterhin zum langfristigen Gerüst der Mannschaft. Zudem wurde der Kader im Sommer punktuell verändert.
Das Ziel für die kommende Saison ist für Hischier deshalb klar: zurück in die Playoffs. "Wir wollen unbedingt zurück in diese 16 Plätze", sagt der Schweizer. Dafür müsse das Team allerdings gesund bleiben und vor allem lernen, schwierige Phasen schneller zu überwinden.
Trotz aller Rückschläge will Hischier dabei eines nicht verlieren: die Freude am Eishockey. Genau diese Emotionen seien es, die ihn antreiben. "Das Beste daran, ein New Jersey Devil zu sein, ist, wenn du zum ersten Mal Devils-Playoffhockey erlebst und siehst, wie begeistert die Fans sind", sagt Hischier.
Nach inzwischen neun NHL-Saisons geht der Schweizer damit auch seine zehnte Spielzeit in New Jersey an. Und obwohl die vergangenen Jahre immer wieder enttäuschend verliefen, ist Hischier überzeugt: Die Geschichte mit den Devils ist für ihn noch lange nicht zu Ende.
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