Auch in der Nationalmannschaft ist sein Name sehr bekannt.
Der HC Lugano hat auf dem Transfermarkt Nägel mit Köpfen gemacht und sich für die kommende Spielzeit mit Jere Innala verstärkt. Der finnische Nationalstürmer ist einer der spannendsten Neuzugänge in der National League - und ein Akteur, den wir vor dem Saisonstart etwas genauer unter die Lupe nehmen wollen.
Seine Karriere begann Jere Innala in der renommierten Nachwuchsabteilung von HPK Hämeenlinna in seiner finnischen Heimat. Im Gegensatz zu vielen anderen Importspielern, die früh von NHL-Scouts entdeckt und gedraftet werden, blieb der Name Innala beim NHL-Entry-Draft Jahr für Jahr unerwähnt. Ein Rückschlag, der den Flügelstürmer jedoch nur noch mehr anspornte.
Der ungedraftete Finne erkämpfte sich Schritt für Schritt seinen Platz bei den Profis von HPK. In der Saison 2016/17 feierte er sein Debüt in der Liiga, der höchsten finnischen Spielklasse. Es dauerte nicht lange, bis Innala zu einer tragenden Säule reifte. Das erste ganz grosse Highlight seiner Karriere folgte in der Spielzeit 2018/19: Mit HPK stürmte er überraschend zum finnischen Meistertitel. Innala hatte mit starken Leistungen in den Playoffs (elf Scorerpukte) einen Bärenanteil an diesem Coup.
Nach einer weiteren enorm produktiven Phase in Hämeenlinna folgte im Sommer 2021 der Wechsel zum finnischen Traditionsclub HIFK Helsinki. Dort zündete Innala die nächste Entwicklungsstufe: Mit 18 Toren und insgesamt 48 Scorerpunkten in der Qualifikation avancierte er zu einem der dominantesten Offensivspieler der gesamten Liga.
Diese Leistungsexplosion blieb auch Nationaltrainer Jukka Jalonen nicht verborgen. Innala wurde fester Bestandteil der finnischen "Leijonat". Das absolute Karriere-Highlight folgte im Mai 2022: Bei der Heim-Weltmeisterschaft in Helsinki und Tampere holte Innala mit Finnland die Goldmedaille und glänzte mit starken elf Scorerpunkten in 13 Spielen. Spätestens ab diesem Zeitpunkt stand der Name des flinken Flügelstürmers auf den Notizzetteln der europäischen Spitzenklubs ganz weit oben.
Nach dem WM-Titel entschied sich Innala für den Sprung ins Ausland und unterschrieb beim schwedischen Spitzenteam Frölunda HC in der SHL. In Göteborg schlug der Finne sofort ein. Innala passte perfekt in das extrem schnelle und intensive Spielsystem der Schweden.
Besonders in seiner zweiten Saison hinterliess er einen bleibenden Eindruck: In den SHL-Playoffs lief Innala regelrecht heiss und avancierte mit elf Treffern in nur 14 Partien zum unumstrittenen Torschützenkönig der Postseason. Die Dominanz seines Torinstinkts sprach Bände; der Vorsprung auf den zweitbesten Schützen der Playoffs betrug ganze vier Tore. Der zweitbeste Scorer seines Teams war übrigens Malte Strömwall, der kommende Saison für die ZSC Lions spielen wird und die Stärken seines ehemaligen Teamkollegen bereits kennt.
Nach dieser herausragenden Saison durfte sich Innala endlich auch in der NHL versuchen. In der Saison 2024/25 gab er bei den Colorado Avalanche sein NHL-Debüt und kam insgesamt auf 17 Einsätze, doch kein einziger Punkt gelang dem sonst so torgefährlichen Finnen. In der AHL beim Farmteam der Avalanche drückte er zwar mit 28 Scorerpunkten seinen Stempel auf, doch für die NHL reichte es nicht, weshalb für die Saison 2025/26 die Rückkehr nach Schweden folgte.
Nach seinem gescheiterten NHL-Versuch fand Innala in Europa schnell wieder zu alter Stärke zurück. Die Rückkehr nach Schweden zahlte sich sofort aus: Mit 40 Punkten in der Regular Season und einer starken CHL-Kampagne spielte er sich erneut in den Fokus. Zwar reichte es in der SHL nicht für den Titel, doch international überzeugte er einmal mehr und gehörte zu den zweitbesten Scorern seines Teams.
Sein ganz grosser Moment folgte im CHL-Finale: In der Overtime erzielte er den entscheidenden Treffer für Frölunda gegen Lulea und sicherte seinem Team damit den CHL-Titel. Damit krönte er sich zum Matchwinner und Meisterschützen der Champions Hockey League. Diesen Moment erlebte auch Dominik Egli, der mit Innala zusammenspielte und in der kommenden Saison mit dem HC Davos wieder auf Innala treffen wird.
HCL-Sportchef Janick Steinmann beschreibt den Neuzugang mit grosser Vorfreude:
"Innala ist ein schneller Flügelstürmer mit ausgeprägten Scorerqualitäten. Mit 27 Jahren hat er die besten Jahre seiner Karriere noch vor sich. Dank seiner Erfahrungen in einigen der stärksten Ligen der Welt - Schweden, Finnland und Nordamerika - wird er ein wichtiger Baustein unserer Mannschaft der Zukunft sein."
In Scouting Reports wird Innala als moderner, extrem flinker Zwei-Weg-Stürmer charakterisiert. Trotz seiner eher schmächtigen Statur (1,75 Meter, 83 Kilogramm) scheut er keine Zweikämpfe und besticht durch eine exzellente Stocktechnik sowie einen brandgefährlichen Handgelenkschuss. Während er physisch logischerweise nicht die Wucht eines klassischen Powerforwards mitbringt, ist seine bedeutende Stärke das Umschaltspiel. In der traditionsgemäss sehr laufintensiven National League könnte Innalas brutaler Antritt zu einer absoluten Waffe für die Bianconeri werden. Die Fans in der Tessiner dürfen sich auf ein echtes Eishockey-Spektakel freuen.
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