Jesse Virtanen ist zurück auf dem Eis. (Bild: Soraya Sägesser)
Vor wenigen Monaten verletzte sich Jesse Virtanen im Playout-Final schwer am Knie. Nun gibt der HC Ambri-Piotta bekannt, dass der Finne wahrscheinlich nicht rechtzeitig zum Saisonstart fit wird. Deshalb sondieren die Leventiner den Markt nach einem weiteren ausländischen Verteidiger - allerdings mit begrenztem Budget.
Es war die Nachricht, die an der Pressekonferenz in Ambri am Dienstagnachmittag am meisten zu reden gab: Jesse Virtanen ist noch nicht fit genug. "Die Tests haben gezeigt, dass er bald wieder genesen ist, aber womöglich noch nicht zum Saisonauftakt", sagt Sportchef Lars Weibel. Deshalb hält der Verein nun Ausschau nach einem weiteren ausländischen Verteidiger. Viel finanzieller Spielraum bleibt den Leventinern dabei allerdings nicht. "Wir wollen vorbereitet sein, falls er zum Start fehlt", erklärt Weibel.
Auch Präsident Davide Mottis ist sich der Dringlichkeit bewusst, stellt aber gleichzeitig klar: "Wir werden nicht mit sieben Ausländern planen, sondern mit sechs." Ein weiterer Import-Verteidiger neben Tim Heed und Jesse Virtanen wäre demnach lediglich als kurzfristige Lösung vorgesehen. "Falls ein solcher Spieler ausfällt, suchen wir einen Ersatz im Rahmen des Budgets", sagt Mottis.
Ein wenig Hoffnung gibt es dennoch. Virtanen stand kürzlich erstmals wieder gemeinsam mit der Mannschaft auf dem Eis. Auch am Dienstagmorgen war der 35-Jährige Teil des Trainings, absolvierte dabei allerdings individuelle Übungen. Vollständig beschwerdefrei scheint der Finne noch nicht zu sein. Dafür spricht auch sein rotes Trainingstrikot. Dieses signalisiert, dass der Verteidiger im Training keinen Körperkontakt haben darf. Bis zur vollständigen Rückkehr auf das Eis dürfte somit noch etwas Zeit vergehen.
Virtanen hatte sich vor wenigen Monaten im zweiten Playout-Finalspiel zwischen dem HC Ajoie und dem HC Ambri-Piotta am Knie verletzt und konnte das Eis nur mit Hilfe verlassen. Gerade in dieser hitzigen Phase der Serie war sein Ausfall ein schwerer Verlust für die Tessiner. Virtanen gilt in Ambri als eine Art "Verteidigungsminister" auf dem Eis.
In der vergangenen Regular Season gehörte er gemeinsam mit Teamkollege Tim Heed zu den Spielern mit der meisten Eiszeit in der gesamten Liga. Seine Puckkontrolle und seine Ruhe im Spielaufbau fehlten Ambri in den folgenden Partien spürbar. Dennoch konnten die Leventiner die Serie schliesslich mit vier Siegen für sich entscheiden. Nach der schweren Knieverletzung musste sich Virtanen operieren lassen. Nun arbeitet der Finne am Comeback - möglicherweise reicht die Zeit bis zum Saisonstart aber nicht.
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