Während die meisten Eishockeyprofis ihre Sommerpause geniessen, steht Davide Gaeta weiterhin auf dem Eis. Der frühere Stürmer der Ticino Rockets spielt derzeit in Australien für die Melbourne Mustangs - und schwärmt von seiner neuen Heimat.
Eishockey und Australien? Was auf den ersten Blick ungewöhnlich klingt, ist für Davide Gaeta Realität geworden. Der 24-jährige Tessiner, der einst für die Ticino Rockets in der Swiss League spielte und zweimal im Einsatz mit dem HC Ambri-Piotta stand, läuft seit Mai für die Melbourne Mustangs in der Australian Ice Hockey League (AIHL) auf.
Der Wechsel kam eher zufällig zustande. Nach dem Ende seiner Saison bei den Knoxville Ice Bears in den USA machte ihn ein Teamkollege auf die Möglichkeit aufmerksam, den australischen Winter für eine zweite Saison zu nutzen. "Viele Spieler aus der ECHL, der AHL oder aus europäischen Ligen kommen im Sommer nach Australien, um weiterzuspielen und in Form zu bleiben", erzählt Gaeta gegenüber HeShootsHeScoores.
Bereut hat er den Schritt nicht. "Es macht unglaublich Spass. Es ist das erste Mal, dass ich eine Saison beende und praktisch nahtlos die nächste beginne." Zwar sei die Belastung hoch, doch das Niveau habe ihn positiv überrascht. "Die Liga lebt von den Importspielern, aber auch die australischen Spieler sind absolut konkurrenzfähig."
Die Melbourne Mustangs kämpfen derzeit um einen Playoff-Platz. Rund 3000 Zuschauer verfolgen die Heimspiele regelmässig, in anderen Städten seien sogar bis zu 5000 Fans in den Arenen. "Unser Stadion gehört zu den modernsten des Landes", sagt der Tessiner.
Gaeta lebt während der Saison mit einem Mitspieler im 15. Stock eines Hochhauses mitten in Melbourne. "Melbourne ist eine der schönsten Städte der Welt", schwärmt er. Auch auswärts reist das Team ausschliesslich mit dem Flugzeug - bei den riesigen Distanzen in Australien keine Überraschung.
Den Grundstein für seine ungewöhnliche Karriere legte Gaeta 2023. Nach zwei Saisons bei den Ticino Rockets entschied er sich für den Sprung nach Nordamerika. "Es war die beste Entscheidung meines Lebens. Ich habe in den USA die Freude am Hockey wiedergefunden." Bei den Knoxville Ice Bears hat er seinen Vertrag inzwischen bereits für die kommende Saison verlängert. Auch wenn ihm Familie und Freunde in der Schweiz fehlen, bereut der Tessiner seinen Weg keineswegs. Nur auf eines freut er sich bei seiner Rückkehr besonders: "Mir fehlt vor allem das Fondue."
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