Der HC Ajoie darf auch in Zukunft, sollte alles nach Plan laufen, auf die Dienst von Julius Nättinen (rechts) und Jerry Turkulainen (links) zählen dürfen.
Der HC Ajoie beendete die Saison bereits zum vierten Mal hintereinander auf dem letzten Tabellenrang. Nach der erfolgreichen Ligaqualifikation gegen den EHC Visp werden die Jurassier auch nächste Saison in der National League antreten. Wir lassen die abgelaufene Spielzeit kurz Revue passieren und wagen einen Ausblick auf die Saison 2025/26.
Gross war die Hoffnung im Jura als Sportchef Julien Vauclair die Neuzugänge Oula Palve und Jerry Turkulainen verkündete. Die beiden finnischen Imports waren in der Saison 2023/24 die besten Scorer der finnischen Liiga. Des Weiteren verstärkte man sich mit Julius Nättinen, ebenfalls einem Punktegaranten aus Finnland, sowie während der Saison mit dem NHL Free Agent Pierre-Édouard Bellemare. Auf Leihbasis wurde die finnische Power durch Anttoni Honka komplettiert.
Doch die Baustellen in Porrentruy waren wie schon in den Jahren zuvor früh erkennbar. Der Kader hatte weder die nötige Tiefe noch Schweizer Spieler, die den Unterschied ausmachen könnten. So war das Rezept der Ajoulots für die Ligakonkurrenten schnell erkennbar, denn die Importspieler mussten es richten. Auf die Dauer von 52 Saisonspielen war dies ein Konzept, das zum Scheitern verurteilt war.
Nach einem miserablen Saisonstart wurde Trainer Christian Wohlwend bereits Ende Oktober entlassen. Neu stand für den Rest der Saison der kanadische Trainer Greg Ireland an der Bande, der bereits zwischen 2016 und 2019 drei Saisons in der National League beim HC Lugano anheuerte. Der Kanadier brachte Stabilität ins Spiel, und der HC Ajoie wurde für den einen oder anderen Gegner, selbst für Spitzenteams der Liga, zum Stolperstein. Doch der Schaden war schon angerichtet und die spielerischen Möglichkeiten dennoch limitiert. Die Folge daraus war der erneute letzte Platz in der Liga mit einem Rückstand von zwanzig Punkten.
Nach der erfolglosen Playout-Serie gegen den HC Lugano musste der HC Ajoie gegen den Swiss-League-Champion aus Visp um den letzten Startplatz im Schweizer Oberhaus kämpfen. In der Ligaquali verlor man zwar Spiel eins, konnte danach jedoch mit vier Siegen in Serie den Klassenerhalt sicherstellen.
Positiv hervorzuheben gilt es sicher den finnischen Topshot Julius Nättinen, der sein Herz und seine Seele in jedem einzelnen Spiel auf dem Eis liess. Am Ende der Regular Season stand der 28-Jährige mit sagenhaften 52 Scorerpunkten aus 52 Einsätzen auf Platz zwei der Liga-Scorerliste. Auch Neuzugang Jerry Turkulainen brauchte keine Anlaufzeit und war aus 30 Spielen mit 38 Scorerpunkten gar wochenlang Ligatopscorer, ehe ihn eine schwere Verletzung für den Rest der Saison ausbremste. Ein Spieler, der wohl gerade unter Ireland in den verbleibenden Spielen einen Unterschied hätte machen können. Auch der französische Superstar Pierre-Édouard Bellemare wusste zu überzeugen und stand am Ende mit 28 Punkten aus 34 Einsätzen unter den besten Scorern des Teams.
Nach einer erneuten Saison als Schiessbude der Liga hat man sich in Porrentruy gegen ein vorschnelles Köpferollen entschieden. Laut dem Sportchef sollen in naher Zukunft einige Vertragsverlängerungen unter Dach und Fach gebracht werden. Auch an einer Weiterverpflichtung von Pierre-Édouard Bellemare ist der HC Ajoie interessiert, allerdings liegt die Entscheidung über seine Zukunft beim Spieler selbst. Es wird gemunkelt, dass auch schwedische Klubs an ihm dran seien. Für die kommende Saison plant der HC Ajoie, ähnlich aufgestellt zu sein wie zu Beginn der abgelaufenen Spielzeit.
Torhüter
Verteidiger
Stürmer
Fest steht: Die Jurassier wollen mit sieben Importspielern in die neue Saison starten. Der HC Ajoie kann auch in Zukunft auf die beiden finnischen Top-Stürmer Julius Nättinen und Jerry Turkulainen zählen, denn beide haben noch einen laufenden Vertrag bis 2025/26. Derweilen konnte man sich die Dienste von Verteidiger Anttoni Honka sichern, der zuvor nur als Leihspieler unter Vertrag stand. Der Zwei-Weg-Verteidiger wusste mit 27 Scorerpunkten zu überzeugen, weswegen es die bislang grösste Errungenschaft von Seiten der Sportverantwortlichen ist, dass man den Finnen an sich binden konnte. Mit Philip-Michaël Devos konnte man zudem mit einem Publikumsliebling für die nächsten Jahre verlängern.
Bereits im März sandte der HC Ajoie ein Zeichen der Kontinuität aus und verlängerte den Vertrag von Trainer Greg Ireland für zwei weitere Jahre. "Er hat seit seiner Ankunft hervorragende Arbeit geleistet und ist, genau wie wir, davon überzeugt, dass er dieses Team rasch auf die nächste Stufe heben kann", erklärte Sportchef Julien Vauclair bei Bekanntgabe der Verlängerung. Der Kanadier ist durchaus dazu imstande, mit einer guten Vorbereitung im Sommer und gezielten Verstärkungsspielern das Team voranzubringen.
Mit Christophe Cavalleri holte man zwar einen erprobten Center ins Team, doch zum Leistungsträger dürfte er bei Ajoie wohl nicht heranwachsen. Yonas Berthoud ist der jüngste Neuzugang. Der Verteidiger war mit 34 Scorerpunkten der beste Abwehrmann der vergangenen Swiss-League-Saison. Es ist durchaus eine schöne Geschichte, dass man solchen Spielern die Chance ermöglicht, sich in der National League zu beweisen, jedoch dürfte es nichts daran ändern, dass sich der HC Ajoie weiterhin im Hamsterrad gefangen hält.
Spieler ohne Vertrag
Abgänge
Doch im Jura stehen für die Sportverantwortlichen noch einige entscheidungsträchtige Wochen an. Gleich ein Dutzend Spieler haben auslaufende Verträge. Für Ajoie wird die Vertragsverlängerung von Pierre-Édouard Bellemare oberste Priorität haben. Doch der 40-jährige Center wäre auf gute Mitspieler angewiesen. Der US-Amerikaner T.J. Brennan kam in der vergangenen Spielzeit nicht mehr an seine Leistungen aus den beiden Vorsaisons heran, weswegen es fraglich ist, ob man im Jura mit dem 36-jährigen Assistenzcaptain verlängern wird. Fragezeichen herrschen derweilen auch um den Finnen Oula Palve, welcher weit hinter seinen Vorschusslorbeeren zurückblieb.
Allerdings ist es wohl gerade mit den Mitteln der Ajoulots nicht ganz so einfach zwei, bis drei hochkarätige Imports zu finden. So dürfte wohl doch noch die eine oder andere Vertragsverlängerung bevorstehen. Die grössten Chancen darauf haben Devos und Bellemare, falls dieser überhaupt nochmals eine Saison anhängen möchte. Dass man Palve bedenkenlos zwischenzeitlich in Richtung Genf verliehen hat, ist kein gutes Zeichen für den Finnen.
Im Grossen und Ganzen kann man sagen, dass der HC Ajoie wohl auch seiner fünften Saison hintereinander als Schlusslicht entgegenblickt. Wenn Sportchef Julien Vauclair davon spricht, dass man keine grossen Veränderungen vornehmen wolle, dann bleibt wohl der Status-Quo erhalten. Das Licht am Ende des Tunnels werden wohl einmal mehr die Importspieler sein. Mit Julius Nättinen und Jerry Turkulainen hat man zwei hervorragende Hockeykünstler in den Reihen. Doch die beiden Topshots alleine können nicht über eine Saison lang in jedem Spiel den Unterschied ausmachen. Es bleibt wohl bei der Floskel: "Ajoie ist zu gut für die Swiss League, aber zu schlecht für die National League."
Adam Rundqvist Anttoni Honka Arno Nussbaumer Bastien Pouilly Benjamin Conz Christophe Cavalleri Cyrill Brandenberg Damiano Ciaccio Eishockey Emils Veckaktins HC Ajoie Jannik Fischer Jerry Turkulainen Joel Scheidegger Jonathan Hazen Julien Vauclair Julius Nättinen Kevin Bozon Kevin Fey Kilian Bernasconi Kyen Sopa Lilian Garessus Louis Robin Marco Maurer Marco Pedretti Matteo Romanenghi National League Noah Patenaude Oula Palve Philip-Michaël Devos Pierre-Édouard Bellemare Reto Schmutz Terrence James Brennan Thibault Frossard Thomas Thiry Tim Minder Valentin Pilet Yonas Berthoud