Granit Xhaka startet seine Zeit beim Premier-League-Aufsteiger Sunderland mit viel Verantwortung und einer Niederlage. Beim Testspiel gegen Betis Sevilla führt er sein neues Team als Captain aufs Feld. Gegen Landsmann Ricardo Rodriguez setzt es dennoch eine knappe Pleite.
Granit Xhaka ist bei Sunderland angekommen und das direkt in einer Führungsrolle. Nur wenige Wochen nach seinem Transfer von Bayer Leverkusen in den Nordosten Englands steht der Schweizer Nationalspieler erstmals für seinen neuen Klub auf dem Rasen. Beim Freundschaftsspiel gegen Betis Sevilla führt Xhaka die Mannschaft als Kapitän an, genauso wie in der Nati.
Sportlich bleibt der erste Auftritt allerdings ohne Happy End. Gegen die Spanier, bei denen Ricardo Rodriguez in der zweiten Halbzeit (62.) eingewechselt wird, verliert Sunderland mit 0:1. Aitor Rubial sorgt in der 74. Minute für den einzigen Treffer der Partie.
Trotz der Niederlage sieht Sunderlands Trainer Régis Le Bris die Partie als wichtigen Gradmesser in der laufenden Vorbereitung: "In der ersten Halbzeit war es okay, wie wir den Ball kontrolliert, Chancen kreiert und aggressiv verteidigt haben. In der zweiten Halbzeit war der Rhythmus dann etwas langsamer. Wir brauchen Zeit und gemeinsame Erfahrungen. Dafür war dieses Spiel unter Wettkampfbedingungen sehr wichtig", erklärte der Coach im vereinseigenen Interview (überliefert vom Blick).
Neben Xhaka feierten auch Torwart Robin Roefs (22, aus Nijmegen) und Verteidiger Reinildo Mandava (31, zuletzt Atlético Madrid) ihr Debüt im Trikot der Black Cats. Der Aufsteiger testet noch zwei weitere Male, bevor es am 16. August mit dem Ligaauftakt gegen West Ham United ernst wird. Bereits am 9. August steht ein Spiel gegen den FC Augsburg an, tags darauf geht es im Stadium of Light gegen Rayo Vallecano.
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